这是周敦颐《爱莲说》，全文如下：
　水陆草木之花，可爱者甚蕃（fán）。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人甚爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯（zhuó）清涟而不妖，中通外直，不蔓(màn/wàn)不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵(xiè)玩焉。 　　
予谓菊，花之隐逸(yi）者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜(xiǎn)有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。

可直译为如下：
　　水中和陆地上各种草树木的花，值得喜爱的很多。东晋的陶渊明唯独喜爱菊花。从李氏唐朝以来，世人很喜爱牡丹。我唯独喜爱莲花（因为它）从淤泥里长出来却不被沾染，在清水里洗涤过，但是并不显得妖媚，它的茎中空外直，不缠生藤蔓，不旁出冗枝，香气传得很远，（使人觉得）越发清幽，笔挺而洁净地立在那里，可以在远处观赏，却不能靠近它玩弄啊。
　　我认为菊，是花中的隐士；牡丹，是花中富贵的花；莲花，是花中的君子。唉！对于菊花的喜爱，陶渊明之后就很少听说了。对于莲花的喜爱，同我一样的还有谁呢？对于牡丹的喜爱，人应该是很多了。
　　
　　文章的前一部分，写出了莲花之美就在于其一个“洁”字。首先，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”写出了莲花身处污泥之中，却纤尘不染，不随世俗、洁身自爱和天真自然不显媚态的可贵精神；其次，“中通外直，不蔓不枝”，写出了它里外贯通、外表挺直、表里如一、不牵扯攀附的高尚品质；再次“可远观而不可亵玩”，写出了莲如傲然不群的君子一样，决不被俗人们轻慢玩弄。